The Music Plays On — The Revolutionary Music of Étienne Méhul
Known as the “brother of the Marsellaise,” Méhul’s Chant du départ (Song of Departure) was the anthem of the First Empire. The song was first performed on July 14, 1794 and 18,000 copies were quickly printed and given to the Republican army. It remains in the repertoire of the French Army to this day.
The seven stanzas of this remarkable song take the point of view of seven entirely points of view, from a mother’s to three warriors —
Un député du Peuple
La victoire en chantant
Nous ouvre la barrière.
La Liberté guide nos pas.
Et du Nord au Midi
La trompette guerrière
A sonné l’heure des combats.
Tremblez ennemis de la France
Rois ivres de sang et d’orgueil.
Le Peuple souverain s’avance,
Tyrans descendez au cercueil.Chant des guerriers (Refrain)
La République nous appelle
Sachons vaincre ou sachons périr
Un Français doit vivre pour elle
Pour elle un Français doit mourir.Une mère de famille
De nos yeux maternels ne craignez pas les larmes :
Loin de nous de lâches douleurs !
Nous devons triompher quand vous prenez les armes :
C’est aux rois à verser des pleurs.
Nous vous avons donné la vie,
Guerriers, elle n’est plus à vous ;
Tous vos jours sont à la patrie :
Elle est votre mère avant nous.
(Refrain)Deux vieillards
Que le fer paternel…
